今週中頃から冷え込む予報です

【冬の健康リスク対策】ヒートショックは浴室だけで起きない — 家の中の“寒暖差”に要注意

冬本番を迎え、朝晩の冷え込みが厳しくなっています。暖かい部屋から外に出ると「寒い」と感じるのは誰もが経験することですが、この“寒暖差”による健康リスクとして注目されるのが「ヒートショック」です。

ヒートショックは単に寒さによる体調不良ではなく、急激な温度変化が身体に大きな負担をかける現象であり、場合によっては命に関わる重大な事故につながる可能性があります。今回は、発症の仕組みと発生しやすい場所、そして具体的な予防策について解説します。

まず「ヒートショック」とは、暖かい場所から急に寒い場所へ移動したり、その逆の移動で体温や血圧が急激に上下する状態を指します。

特に血圧の変動が大きくなると、めまいや失神、心筋梗塞や脳梗塞などの重大な疾病を引き起こすリスクが高まります。寒い環境では血管が収縮して血圧が上昇し、温かい環境では血管が拡張して血圧が下降します。この急激な変化が身体に強いストレスを与えるのです。

多くの人が“冬の浴室・入浴”をヒートショックの代表的な場面と考えますが、実際には浴室以外の場所でも発生し得ます。

脱衣所やトイレ、廊下や普段使わない部屋など、室内でも10℃以上の温度差が生じる場所では注意が必要です。

また、ちょっとした外出やゴミ出し、洗濯物を干すといった“室内→屋外”の移動でも、急激な温度変化が身体に影響を及ぼします。

サウナや交互浴（熱い湯と冷水の繰り返し）のような行為も同様のメカニズムでヒートショックを誘発する可能性があるため、若い人でも注意が必要です。

高齢者が特にリスクが高い理由も重要なポイントです。高齢になると血管が硬くなり、温度変化による血圧の変動を吸収しにくくなるため、若い人以上に大きな負担がかかります。

厚生労働省の統計からも、冬季に浴槽内での溺死・溺水事故が多く発生していることが示されており、これはヒートショックが大きな要因の一つと考えられています。

では、どのようにヒートショックを予防すれば良いのでしょうか。

まず基本となるのは“温度差をできるだけ小さくする”ことです。

具体的には、暖房機器を活用して脱衣所や浴室の温度を居室と極力近づける工夫や、洗面所やトイレにも暖房器具を設置することが有効です。また、入浴時には掛け湯をしてから熱い湯に入る、湯温は38℃〜41℃程度に抑える、長時間の入浴を避けるといった入浴習慣の見直しが推奨されます。

さらに、日常生活では厚手の衣類や上着でこまめに体温を調整すること、急な外出時には気温差に備えて上着を羽織るなどの“体感温度の管理”も欠かせません。家庭内での温度計の設置や温度差が大きい場所の把握も、ヒートショック対策として効果的です。

最後に、万が一ヒートショックが疑われる症状（めまい、失神、意識障害など）が現れた場合はすぐに救急要請を行い、救急隊員の指示に従いながら応急処置を進めることが重要です。真冬の寒さは私たちの体に思わぬ負担をかけますが、正しい知識と対策を日常に取り入れることで、リスクを大幅に軽減することができます。